ブラーチの辞表

ブラーチの辞表

ブラーチが消えた後、愚者たちが漂流瓶の中から見つけた手紙。華やかな封蝋と香水の香りを帯びている。 パブの愚か者たちへ。 私、ブラーチは本日をもって、ソムリエの職を正式に辞任いたします。 これまで、ソムリエの座を狙う者は大勢いました。ですが結局のところ、アッハご本人以外に、醸造槽に眠る古のジョークの誘惑に耐えられる者がいるでしょうか。それは猿に桃園の番をさせ、虫の群れに花壇の手入れを任せるようなものです。カウンターの奥に身を隠し、古のバーディア人が劇場で瓶の中の愚かな小人を嘲笑うように、同僚たちの醜態を静かに眺める——それをやりたくない者などいるでしょうか。 ボードゲームでも、ジョーク対決でも、あるいはテーブルをリングに見立てた殴り合いでも構いません。無数の世界を繋ぐ「ワールドエンド」のソムリエの座を、今日から皆さんで奪い合ってください。 私がこのような選択をした理由について、皆さんにお伝えする必要はないでしょう。愚者の悪戯は推理小説も同じ。はなから種明かしなどしてしまっては、興を削がれるというもの。このように考えていただければ幸いです——私は立ち仕事で脚を痛め、静かな場所で休んでいるのだと。 今になって、もう戻らない愚者たちのことを思い出します。ドロシーさんは毎回「ノスタルジー」を注文していました。弔伶人の涙、古い国の伝説、そして一筋のビタースマイルで作られた1杯です。彼女は惑星の強い相互作用の51%を売り払ったと言われており、今や彼女の命を狙う者たちで百軒のパブのカウンターを埋め尽くせるほどだといいます。 割れた仮面を被った「羊飼い」は、嘘つきな古い仲間です。彼は死と悲恋の歌で作った「ディープパープルの光」に目がありません。私ですら、彼が嘘をついているのか、それとも私が真実を疑っているのか、見分けがつかないことがあります。 それから古い友人の「未着」。若い世代の方々は忘れかけているかもしれませんが、あれほど愉悦に満ちた愚者はいません。星神でさえ彼に翻弄されたと聞きます。「未着」は全宇宙の三十兆ものジョークを聞き尽くした後、二度と笑わなくなったと言われています。ですが実際は、パブの愚者たちが退屈すぎて、彼を楽しませられなくなっただけ。姿を消す前、彼は真剣な面持ちで私に別れを告げ、本物の{RUBY_B#ワールドエンド}世界の果て{RUBY_E#}に向かい、新しい旅を始めるのだと言いました。 あの時、彼はジョークを聞かせてくれました。今、それを皆様にお届けしましょう。 「今のパブをご覧ください。外がどれほど荒廃していようとも、ここに逃げ込みさえすれば安泰でいられる。愉悦は本来、もっと輝くべきなのに、愚者たちはジョークにふさわしい代価を払おうとはしない。彼らの笑い声の裏にあるのは、第二の繁栄がもたらした醜さと腐敗だけ」。 「外の世界と比べてみるといい。自分が何を笑っているのか、それすら分からない連中こそ、この宇宙で1番のジョークだと思わないか？」 元ソムリエ、ブラーチ