Войны цезаря: Десять великих битв

Том II

Путешествие Преследующих пламя По окончании Второй осады Охемы цезарь установила единоличный контроль над полисом и публично заявила о своих планах на будущее. С момента, когда Трибиос стали распространять пророчество о спасении мира, цезарь начала строить великие планы войны с титанами и захвата их ядер пламени. Селиоза Солнцегрозица доказала, что человек может убить титана силой оружия, а мирный пакт с Кремносом и преклонившие головы полисы расчистили цезарю путь. В течение пятидесяти лет были и другие, кто поверил пророчеству и последовал за пламенем, но они ничего не добились. В конце 3910 года по световому календарю официально началось грандиозное путешествие Преследующих пламя. 6. Осада Рощи муз Дата: 3930 год по световому календарю; место: Роща муз; главнокомандующие: Аполлоний, Керидра Когда цезарь утопила старейшин Охемы на дне озера и заявила на весь мир о своём намерении уничтожить титанов, ей мало кто поверил. Истории известно немало подобных речей от тиранов, которым власть вскружила голову. Даже старый враг Охемы, каструм Кремнос, счёл это дешёвой уловкой цезаря, чтобы собрать власть в своих руках и сплотить массы. Последующее поведение цезаря как будто подтверждало, что её громкие речи были лишь минутным порывом. В течение двадцати лет она молча и методично наращивала свою военную мощь. Сумевшие сбежать из Охемы ладонские шпионы утверждали, что цезарь собрала тысячи златиусов для создания могучей армии, способной за полдня стереть любой полис с лица земли. Это испугало все полисы, кроме Кремноса, но тот был связан мирным договором и мог лишь молча точить клинки в предвкушении битвы. В 3930 году Аполлоний Камненосец, бывший мудрец Рощи и нынешний советник армии Преследующих пламя, отправился в Рощу в качестве посла и не возвращался три месяца. Тогда цезарь направила туда Виргинию Поющий Ветер и половину Трибиос дукса Судьба, однако и они пропали без вести. По Роще пошли слухи, что четверо мудрецов - из Школы лотофагов, Школы роговедов, Школы узелков и Школы почитателей - из ненависти к цезарю заключили посланников в тюрьму, противясь её деспотии. Вскоре цезарь лично прибыла в Рощу на переговоры, приведя с собой десяток подчинённых. Видя, что она не привела никого из своих прославленных полководцев - дукса Знамя Клинков, дукса Сломанный Клинок или дукс Зимний Ливень - учёные Рощи ослабили бдительность и опустили ветви Керкес, чтобы поприветствовать цезаря. Однако этот десяток был первым отрядом Преследующих пламя, состоящим из хорошо подготовленных златиусов. В тот же день Роща муз была захвачена, а цезарь, приговорив четырёх мудрецов к заключению, явила миру главный результат этого сражения - ядро пламени романтики - и объявила своей следующей целью титана земли, Геориоса, обитающего глубоко под Олейнусским нагорьем. 7. Битва при Олейнусе Дата: 3956 год по световому календарю; место: Олейнусское нагорье; главнокомандующий: Керидра Только после падения Мнестии мир с ужасом осознал, что Селиоза и Трибиос зажгли вовсе не маленькую искру, а настоящее пламя, которое окрасит алым сами небеса. И в это пламя цезарь бросила жизни тысячи златиусов, в том числе и свою, превратив их в топливо для костра последних дней. Больше никто не смел недооценивать амбиции цезаря. Узнав, что тиран обратила свой клинок против бога земли, пользующиеся его покровительством полисы объединились, стихийно встав на защиту почитаемого ими титана. Однако, в отличие от не самой сильной Мнестии, Геориос был одним из титанов столпа, способным разрушать горы и поднимать овраги. Кроме того, никто не знал, где конкретно он находится. Поэтому цезарю пришлось ждать несколько лет. С 3950 года по всему Амфореусу прокатилась череда мелких и крупных толчков, словно Геориос уже предвидел свою судьбу. В начале 3955 года на Олейнусском нагорье произошло землетрясение невиданной силы, и из глубин появилось покрытое ранами божественное тело Геориоса. Понимая, что титаны вот-вот потеряют рассудок под влиянием чёрного течения, цезарь не стала больше ждать и в конце того же года возглавила многочисленную армию Преследующих пламя, которая выдвинулась из Охемы на запад. В начале 3956 года армия пересекла равнины Третоса и ступила на территорию Олейнуса, но попала в засаду. Олейнус, Одрессиан, Икария, Хандак - четыре полиса под покровительством Геориоса объединились, чтобы остановить цезаря. Каждый из этих полисов сильно пострадал от землетрясений, им не хватало вооружения, а войска состояли в основном из бывших фермеров, не шедших ни в какое сравнение с единой армией Преследующих пламя. Однако цезарь не стала обращаться к безжалостным убийствам, как раньше, а поручила отборным отрядам златиусов быстро нарушить построение альянса - с целью ранить и обезоружить противника, подавив его волю к сопротивлению. После битвы цезарь не только не судила пленников, но и оставила Аполлония с другими для оказания им помощи. Цезарь провозгласила, что человечество никогда не забудет милостей, оказанных ему Геориосом, и именно поэтому теперь они, как верные его создания, обязаны скрепя сердце освободить это почтенное божество от бесконечной пытки чёрного течения и взять на себя его божественную власть, чтобы и дальше защищать человечество. Немало враждебно настроенных полисов ожидали, что репутация цезаря будет безнадёжно испорчена кровью невинных на её руках, но битва при Олейнусе сильно изменила в лучшую сторону отрицательный образ цезаря в глазах всего мира. Будучи авангардом в сражении при Олейнусе, армия Преследующих пламя выиграла битву не потеряв ни в силе, ни в авторитете - более того, земледельческие полисы перешли на их сторону, что стало абсолютной победой. 8. Поход на Геориоса Дата: 3957 год по световому календарю; место: Олейнусское нагорье; главнокомандующий: Глас Пустошей В 3957 году половина Трибиос отправились в тыл врага и нашли божественное тело Геориоса. В это же время в битву вступили верные Геориосу горцы - группа воинов, с которыми было трудно договориться и которые не поддавались ни на какие аргументы, упорно сопротивляясь тем, кто желал убить их создателя. Война стала неизбежной. Армия горцев под предводительством легендарного Геоклиса Горолома встала на защиту Геориоса за линией фронта. Каждый из горцев от рождения был наделён нечеловеческой силой, имел в своём распоряжении неограниченное количество превосходного вооружения, а их строй считался несокрушимым. Наездники на геозаврах стали настоящим кошмаром для армии Преследующих пламя, и даже златиусы, в жилах которых текла божественная кровь, с трудом справлялись со стремительными атаками этих зверей. Цезарь научила солдат специально метить по глазам, конечностям геозавров, а также по их наездникам, ставить железные ловушки, но всё равно не смогла добиться преимущества. В решающий момент на поле боя ворвалось невиданное ранее подкрепление: огромный дракон по имени Глас Пустошей медленно выступил из строя отступающей армии Преследующих пламя в сторону боевого порядка геозавров. От звука его шагов геозавры задрожали и опустились на колени, а его рёв и топот поколебали даже вооружённых с ног до головы горцев. Пока Глас Пустошей удерживал фронт, цезарь приказала элитным отрядам с Сенекой во главе зайти в тыл, где та захватила в плен командующих армии горцев вместе с Геоклисом. Разбив оставшееся войско, Преследующие пламя наконец дошли до расщелины, в которой находился Геориос. Гисиленса прыгнула в бездну вместе с несколькими отрядами златиусов, но после ожесточённой битвы назад вернулась лишь она одна - к её великому сожалению, ей не удалось развернуть всю свою мощь в подземных глубинах. Ситуацию вновь переломил огромный дракон: ничего не сказав, Глас Пустошей в одиночку спрыгнул в бездну, после чего земля содрогнулась. Через три дня из недр поднялось ядро пламени Геориоса. В момент смерти Геориоса весь Амфореус сотрясло сильнейшее землетрясение, что разорвало землю на части, поглотило русла рек и разрушило целые полисы. В критический момент из бездны раздался яростный рёв - Глас Пустошей, унаследовавший силу бога земли, потянулся к трещинам и закрыл их своим телом. Он убил бога и расколол этим землю, но он же и положил этому бедствию конец. После этой битвы цезарь отвела остатки армии обратно в Охему. Вскоре она публично присвоила Гласу Пустошей, дракону неизвестного происхождения, титул дукс Держатель Земли и объявила следующую цель своего карательного похода - титана Таланта. 9. Рукопашный бой в русле реки Долоса Дата: 3959 год по световому календарю; место: равнины Долоса; главнокомандующие: Лабинус, Сенека В 3953 году пятидесятилетний мирный договор между Кремносом и Охемой подошёл к концу. В том же году на трон Кремноса взошёл новый царь - Еврипон. В это время весь Амфореус содрогался в агонии умирающего Геориоса, но кремносцы не воспользовались моментом, чтобы начать завоевательную войну. После смерти Геориоса они переместили крепость к востоку от Янусополиса, где находилось ядро пламени Таланта. Расположив армию на равнине Долоса, они заявили, что Храм трёх титанов судьбы поручил им оберегать титана правосудия. Янусополис был вовсе не против посмотреть, как враги уничтожают друг друга. Цезарь не дрогнула от таких вестей. Она понимала, что всё, что нужно Кремносу, - это хорошая драка. В 3959 году цезарь приказала Лабинусу и Сенеке, двум старым знакомым армии Кремноса, взять три сотни златиусов и вместе с десятками тысяч обычных солдат, не таясь, выступить к руслу реки Долоса. Когда армии столкнулись, все молча достали клинки и, не тратя время на лишние разговоры, вступили в бой. Вместо ожидаемой кровопролитной битвы это больше напоминало грандиозный фестиваль Кремноса - обе стороны старались не переусердствовать, и потерь было совсем немного. Такой стиль боя сильно отличался от привычного кремносцам «Лучше погибнуть в сражении, чем вернуться, почести приняв» - всё из-за того, что новый царь Еврипон отличался от других. Будучи невероятно смелым и готовым к реформам златиусом, он легко одержал победу на фестивале Кремноса. Новая царица Кремноса, Горго, тоже была весьма необычной личностью. В силе она ничуть не уступала Еврипону и так же, как и он, ставила под сомнение традиции Кремноса. Под руководством этих двоих кремносцы, которых раньше заботили лишь кровь и слава, теперь стали задумываться о судьбе этого мира. В битве у реки Долоса Еврипон и Горго лично вышли на поле боя и вступили в схватку с Лабинусом и Сенекой, но никто не смог взять верх. После битвы все четверо зашли в шатёр для переговоров, а затем Кремнос объявил, что выводит войска. Наблюдая за этим, Янусополис почувствовал угрозу и уже собирался разослать пророчества, призывая другие полисы и их войска на помощь, но армия Преследующих пламя внезапно оказалась у ворот города. Пока Лабинус и Сенека сдерживали кремносцев, цезарь и Гисиленса провели оставшиеся две сотни златиусов через восточную часть Кампских гор, отделявших Охему от Янусополиса, и постучались прямо в ворота Храма трёх титанов судьбы. 10. Осада Янусополиса Дата: 3960 год по световому календарю; место: Янусополис; главнокомандующий: Керидра Объединившись с основными силами Лабинуса и Сенеки, цезарь отправила своих людей в город с предложением о капитуляции, а сама разбила лагерь под Янусополисом и стала выжидать. Когда полис отказался сдаваться, цезарь направила часть войск перекрыть основные пути к городу, отрезав возможную помощь извне, а затем продолжила давить на Янусополис, утверждая, что Кремнос уже бросает алчные взгляды на тройственное пророчество, и убеждая Янусополис принять защиту Охемы. Получив очередной отказ, цезарь решила провести тайные переговоры, о которых никто не должен был знать. По слухам, в переговорах не обошлось без помощи легендарных трёхсот благородных разбойников Долоса. Под руководством Циферы из Долоса девяносто семь разбойников из трёх сотен, вместе с Феррумом Чёрным Клинком, три дня рыли тайный ход к Весам Правосудия по маршруту побега, указанному Трибиос. Керидра отправилась по ходу лично, ведя за собой Знамя Клинков с небольшим отрядом, где столкнулась с упрямыми жрецами...