Горцы: Династия Драконьих всадников

Часть II

Том IV: Драконьи всадники и Глас Пустошей В начале 3865 года по световому календарю Аквила более не мог удерживать равновесие между солнцем и дождём, и Амфореус стал страдать то от засух, то от наводнений. Побеги перестали всходить, хлеба высыхали, повсюду лежали истощённые тела людей. Тогда оголодавшие народы полисов жадно набросились на созданий титана земли, убивая своих сородичей ради пропитания. Согласно историческим записям, за пять лет из-за охоты почти вымерли такие виды, как пугушка и одубонский голубь, что должны были ещё долго в изобилии населять родные просторы. Чтобы защитить своих собратьев, Геоклис многократно возглавлял Драконьих всадников в вылазках по всему Амфореусу. Чем чаще становились походы, тем яснее Горолом видел жестокость, скрываемую потомками Кефала под маской цивилизованности. Ему доводилось слышать предсмертный рёв рассечённого надвое геозавра и видеть, как химеры корчатся в кипящих котлах в то время, как виновники облизывались в предвкушении пиршества. Ужасы, что ему пришлось лицезреть, изменили некогда чистосердечного героя Горолома. Он стал жестоким и хладнокровным, а сердце его заполонила жажда мести. В месяц долгих дней 3868 года Драконьи всадники отправились в поход на полуостров Сираксус, чтобы спасти геозавров, попавших в западню чёрного течения. Затем войско пересекло бухту Идилии, обошло каструм Кремнос и, преодолев горы к востоку от Рощи, вернулось на Олейнусское нагорье. Когда наездники проходили через равнину Долоса, они стали свидетелями поразительной сцены: на боле боя стоял гигантский геозавр, несущий на спине множество детёнышей химер. По облику он был ещё более величественным и могучим, чем обычные геозавры. Вокруг него столпились воины ближайших полисов, осыпая геозавра стрелами. Стрелы не могли пробить кожу гигантского зверя, однако уязвимые детёныши дождём опадали с его спины. В мгновение ока тело геозавра окрасилось алым, словно он надел кровавые одежды. Его пронзительный вопль потряс землю. Увидев это, Геоклис немедленно приказал всадникам атаковать. Войско двинулось лавиной, обращая в бегство вражеские войска. Горолом стремительно подбежал к гигантскому зверю, осмотрел его раны и спросил, кто на него напал. Великий зверь молчал. Геоклис возглавил погоню за оставшимися воинами и догнал их у самых ворот полиса. Каменные стены пали под натиском Драконьих всадников, будто были сделаны из бумаги, и за считанные мгновения половина полиса была обращена в руины. Драконьи всадники собирались истребить всех врагов до последнего, но гигантский зверь поспешил остановить их: «Горному народу всегда была чужда война... Кто ты, раз позволяешь себе подобное?» Геоклис ответил с негодованием: «Мы, Драконьи всадники, спасли тебя, а ты смеешь бросаться упрёками?» Так они сошлись в поединке прямо на руинах полиса. Командующий горного народа всегда славился своей нечеловеческой мощью и не раз мерился силами с геозаврами, таская их за рога. Однако на этот раз, как он ни старался, могучий зверь не отступал ни на шаг. Напротив, тот напирал так, что это Геоклису приходилось пятиться, пока он не врезался спиной в крепостную стену. Камни разлетелись, а сам командующий оказался вдавлен в скалу. Лишь спустя некоторое время он, весь в пыли и грязи, выбрался наружу. Присоединение гигантского зверя Гласа Пустошей, несомненно, стало последним этапом в установлении господства армии всадников. В былые времена горным народом командовал только Геоклис, отныне же войско стало выступать в поход по приказу царя геозавров. Ловушки и механизмы, ранее специально предназначенные для борьбы со зверями, стали бесполезны, ведь Глас Пустошей всегда шёл в авангарде, прокладывая путь через любые преграды благодаря своей сокрушительной силе и непробиваемой чешуе. Однако важнейшая заслуга Гласа Пустошей заключалась в очищении войска от жестокости и ярости. В то время Геоклис, как первый из горцев, поднявший знамя восстания, возглавлял кавалерию и уже успел сокрушить несколько полисов. Хотя деяния эти были справедливы, они постепенно ожесточили сердце героя. После прибытия в лагерь Глас Пустошей пробудил в горцах присущие их крови доброту и великодушие. Он сокрушал вражеские ряды своей неудержимой мощью, но столь же решительно пресекал любые проявления жестокости. Сначала Геоклис ещё опасался, что заклятые враги затаят злобу и не прекратят бесчинства. Однако увидев, как умело Глас Пустошей командует войсками, и как даже армия Кремноса не в силах потеснить всадников, он, наконец, отбросил тревоги и доверился ему. Так два выдающихся героя, совершенно разные по характеру, стали ближайшими соратниками. Глас Пустошей своей добротой обуздал ярость Горолома, а властность и жестокость Горолома в свою очередь оказали влияние на Гласа Пустошей. Древний предок геозавров, отделённый от эпохи людей пятью тысячелетиями, впервые узнал, что такое клевета, порочность человеческого сердца и даже... предательство. Горолом, сам когда-то отвергший заветы предков и покинувший родные земли, глубоко постиг философию этого пути. Не словами, но делом он передал древнему зверю, вечно верному своим клятвам, понимание сущности предательства и выживания. Между человеком и зверем, столь разными, но ставшими соратниками, со временем зародилась связь, подобная родственной. Спустя более чем пятьдесят лет, во время похода против Геориоса, Горолом стал свидетелем того, как его самый верный соратник пошёл на предательство, а непобедимые Драконьи всадники пали, словно прорвавшаяся плотина. Он отказался сдаться и бросился в бездну ущелья. «Лишь выживание достойно слепой преданности, всё остальное можно предать без зазрения совести». ...