폴룩스의 저승 엽서

폴룩스의 저승 엽서

{NICKNAME} 님께 어떻게… 인사를 드려야 할지 모르겠네요. 어쨌든 우리는 아직 이번 생에 만난 적이 없으니까요. 전에 키레네 씨가 농담 삼아 그랬어요. 이번 생에 {NICKNAME} 님은 제게 포옹을 빚졌다고요. 처음 그 얘기를 들었을 땐 마냥 부끄러웠는데, 저승에 와서 오랜 세월이 흐르고 나니 당신을 만난 저 자신이 부러워지고——이 허망한 빚을 갚을 수 있다면 좋겠다는 생각이 들어요. 후, 비웃으시면 안 돼요. 저승은 제가 생각한 것보다 더 아름답고 추워요. 여기에서 전 제 여동생 폴리시아뿐만 아니라, 익숙하고도 낯선 얼굴을 수없이 만났어요——예를 들면 제1차 불을 쫓는 여정에서 세상을 떠난 수백 명의 영웅들 말이에요. 그들의 이성은 산산조각 났지만, 가슴팍에 달린 명패는 여전히 빛나고 있었어요. 또 아글라이아 님도 계셨는데, 제게 약충 한 마리를 주시곤 조용히 꽃밭으로 사라지셨죠…… 얼마 후엔 트리비 선생님이 신력을 소진해 가며 스틱시아와 창세의 소용돌이를 연결하는 통로를 열어주셨고, 히실렌스 선배님이 신력으로 그 통로를 유지해 주셨어요. 트리비 선생님은 떠나기 전 제게 통로를 잘 지켜달라고 부탁하셨죠. 긴 세월 동안 전 저승에서 동료들이 하나둘 떠나는 걸 지켜봤고, 심지어 몇 명은 저승에 오지도 못했어요. 영혼을 다섯 조각으로 나눈 마이데이 님과… 자신을 현자의 돌로 연성한 아낙사 선생님이 그 예죠. 결국 앰포리어스 전역에 살아남은 사람이 없게 됐고, 히실렌스 선배님은 리고스를 봉인하기 위해 모든 신력을 스틱시아의 연회에 쏟아부을 수밖에 없었어요. 바다의 힘이 사라지자, 스틱시아와 창세의 소용돌이를 이어주는 길이 파괴되기 시작했죠. 그러므로 전 마지막 결심을 내렸어요——죽음의 용 잔해의 모습으로 저승의 강의 물을 제어해 그 길을 지키기로요. 죽음의 용이 되기 전, 당신을 위해 뭘 남길 수 있을지 고민하고 또 고민했어요. 하지만 죽음의 용의 몸으로 누군가와의 포옹을 바라는 건 사치겠죠. 그런데 문득 키레네 씨가 제게 몰래 얘기해 준 말이 떠올랐어요. 지난번 윤회에서 당신은 저승에 있는 제게 「저승 엽서」를 받길 바라셨죠. 그래서 아직 펜을 쥘 수 있는 지금, 당신을 위해 이 엽서를 써요. 이 엽서는 무성하게 자란 안틸라에 의해 저승을 떠나 당신이 주워주길 기다리겠죠. 먼 훗날, 당신이 그 통로를 따라 창세의 소용돌이로 향할 때, 안틸라의 꽃밭에서 이 「저승 엽서」를 찾게 될지도 몰라요. 또 어쩌면 그때 전 이미 신력을 소진하고 깊은 잠에 빠져 안틸라와 함께 시들었을지도 모르죠…… 하지만 이건 분명 영원한 이별이 아니에요. 당신이 구세의 사명을 다해 새로운 세계가 찾아온다면, 전 용감히 당신에게 다가가…… 수천 년이나 늦어버린 포옹을 받을 거예요. 카스토리스