เรื่องเล่าขานจอมโจรแห่ง Dolos

(II)

"จอมลวงโลก" Cifera จอมโจรคนที่ 301 จากจอมโจรสามร้อยคน Cifera หรือที่รู้จักกันในนาม Cipher เป็นคนที่ขึ้นชื่อในด้านการวิ่ง และมีฝีปากเฉียบคม เธอมักจะสวมหมวกคลุมหัวและผ้าคลุมไหล่ ผู้คนมักจะเรียกเธอว่า Cipher แมวจอมลวง หรือ Cifera เท้าไว คนรุ่นหลังมักจะไม่นับเธอเป็นหนึ่งในจอมโจรสามร้อยคน เพราะตอนที่เธอเริ่มโด่งดัง จอมโจรสามร้อยคนก็มีชื่อเสียงมานานแล้ว และการลักทรัพย์หลอกลวง ไปจนถึงสำเร็จภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์ของเธอ ก็เพิ่งจะผ่านมาแค่ 20 กว่าปีเท่านั้น เรื่องราวของ Cifera นั้น ทำฉันประหลาดใจอย่างอดไม่ได้: เด็กสาวที่อายุน้อยขนาดนี้ และแทบจะไม่เป็นที่รู้จักเมื่อเทียบกับจอมโจรคนอื่นๆ กลับรวมกลุ่มคนสามร้อยคน และสำเร็จภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์ได้ ถึงขั้นแบกรับพลังศักดิ์สิทธิ์แห่ง "เพทุบาย" เอาไว้ด้วยซ้ำ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงโชคชะตาตามที่ทำนายไว้จริงหรือ? นับตั้งแต่ Cifera รับพลังศักดิ์สิทธิ์จาก Zagreus จนถึงทุกวันนี้ก็ผ่านมาเกือบเก้าร้อยปีแล้ว บันทึกเกี่ยวกับ "ภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์แห่ง Dolos" นั้นไม่ค่อยชัดเจนนัก เพราะสงครามยุคทองกำลังโหมกระหน่ำในเวลานั้น แต่ละเมืองต่างยุ่งอยู่กับการรับมือสงคราม จึงไม่มีเวลาว่างมาสนใจ ความเป็นไปของเชื้อไฟไททันแห่งภัยพิบัติหนึ่งดวง ที่อยู่นอกเหนือจากการเดินทางไล่ล่าเปลวไฟ แต่กวีพเนจรที่อยู่ที่นั่น ได้เห็นงานฉลองเพทุบายในวันวิญญาณทั้งหมด และต่อมาได้บันทึกเป็นบทกวี จนสืบทอดต่อกันมารุ่นสู่รุ่น ... หลังจาก Cifera ตั้งใจจะชิงเชื้อไฟของ Zagreus เธอก็เริ่มออกเดินทางหนึ่งพันไมล์ในวันเดียวอันเป็นตำนาน เพื่อตามหาจอมโจรสามร้อยคนที่กระจายกันอยู่บนดินแดน Amphoreus เมื่อได้ยินว่าภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเริ่มขึ้น ก็มีจอมโจรอาสาเข้าร่วมเอง 103 คน ส่วนใน Dolos ก็มีจอมโจรอยู่ 87 คนพอดี Cifera จึงใช้เวลาหนึ่งเดือนในการไปเยี่ยมเยียน และเกลี้ยกล่อมพวกเขาทีละคน ทั้งยังมีจอมโจร 65 คนที่หวนคืนสู่บ้านเกิดของบรรพบุรุษ เพราะเหตุนั้น Cifera จึงใช้เวลาห้าเดือนในการไปเยี่ยมเยียน และเกลี้ยกล่อมพวกเขาทีละคนเช่นเดิม จากนั้นมีจอมโจร 19 คนถูกขังอยู่ในลูกกรง โดยมี 2 คนกำลังจะถูกประหาร แต่ด้วยความช่วยเหลือจาก "ผู้ถักทอทองคำ" Cifera จึงใช้วิธีทางการทูตเพื่อช่วยพวกเขาออกมา และสุดท้ายมีจอมโจรอีก 26 คนที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ซึ่ง Cipher ใช้เวลา 2 ปี 5 เดือนกว่าจะตามหาพบ ... ในที่สุด จอมโจรทั้งสามร้อยหนึ่งคนก็ใช้เวลา 4 ปี 7 เดือน เพื่อมารวมตัวกันที่เมือง Dolos ในคืนก่อนวันวิญญาณ หลังจากที่ปรึกษาหารือกันอย่างเรียบง่าย วันรุ่งขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจาก "ผู้เฝ้าประตู" เหล่าจอมโจรก็ได้กระจายตัวไปยังเมืองต่างๆ เพื่อลองใช้กลอุบายที่พวกเขาอยากทำมากที่สุด แต่ไม่เคยกล้าลองทำ และกลอุบายต่างๆ ที่แต่ละคนทำสำเร็จ ก็ได้ถูกบันทึกไว้ในชีวประวัติของแต่ละคนแล้ว ร่างจริงของ Zagreus จะปรากฏเฉพาะในวันวิญญาณ และจะถูกดึงดูดมาด้วยกลอุบายที่ยอดเยี่ยม การต่อสู้ในวันวิญญาณ ทำให้เหล่าจอมโจรสามร้อยคนเกือบจะถูกจับกุมทั้งหมด แต่ในที่สุดเทพจอมโจรผู้ฉาวโฉ่ก็ถูกล่อออกมา ไททันแห่งเพทุบายตนนี้พอใจกับงานเลี้ยงลวงหลอกในครั้งนี้มาก จึงเยาะเย้ยเหล่าจอมโจรที่ถูกจับเข้าคุกทุกคน เมื่อถึงตาของ Cifera ผู้เป็นจอมโจรคนที่ 301 ก็เป็นช่วงเวลาสุดท้ายของวันวิญญาณแห่งยามปิดม่านแล้ว Zagreus จงใจปรากฏตัวต่อหน้า Cifera และอ้างว่า เขารู้ว่าเธอใช้ความพยายามอย่างมาก ที่จะจัดงานเลี้ยงขึ้นในวันวิญญาณนี้เพื่อล่อให้ตนปรากฏตัว ตอนนี้เขามาตามสัญญาแล้ว แต่ Cifera ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะสามารถเอาชนะเทพเจ้าแห่งเพทุบายได้อย่างไร? แต่ในวินาทีที่เทพเจ้าจอมโจรปรากฏตัว "ผู้ถักทอทองคำ" Aglaea ซึ่งซ่อนตัวอยู่ที่นี่มานาน ก็ได้ใช้ด้ายทองแห่งความจริงผนึกตัวของ Zagreus เอาไว้ในชั่วพริบตา ในขณะที่ Zagreus กำลังจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งคำลวงเพื่อซ่อนตัวและหลบหนี ก็พบว่าคำลวงที่เขาสร้างขึ้นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่อาจหลบหนีต่อหน้าด้ายทองได้ ดูเหมือนว่า Cifera จะวางแผนกับ Aglaea มานานแล้ว โดยอาศัยคำทำนายจาก Tribios ผู้ซึ่งเป็นครึ่งเทพแห่ง "ทรวาร" มาคำนวณเวลาปรากฏตัวของเทพจอมโจร จากนั้น Aglaea ก็จับกุมตัวเขาไว้ และให้ Cifera ใช้โอกาสนี้กำจัด Zagreus ทิ้งและชิงเชื้อไฟมา ด้วยเหตุนี้ "ภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์แห่ง Dolos" จึงสำเร็จ หลังจบจากงานเลี้ยงวันวิญญาณ Cifera ก็ได้ยกเลิกคำสั่งต่อต้านการฉ้อโกงใน Dolos ประวัติศาสตร์ได้บันทึกไว้ว่า เธอและ "ผู้ถักทอทองคำ" Aglaea ได้กลับไปยัง Okhema ด้วยกัน และผ่านบททดสอบแห่งเชื้อไฟ จนกลายเป็นครึ่งเทพแห่ง "เพทุบาย" และจนถึงทุกวันนี้ ก็ยังมีบันทึกเกี่ยวกับการพบเห็นบุคคลเหล่านี้อยู่บ้างเป็นครั้งคราว ส่วนจอมโจรสามร้อยคนแห่ง Dolos นั้น บางคนบอกว่าพวกเขาเสียชีวิตในคุก ในขณะที่บางคนบอกว่าพวกเขาได้รับการช่วยเหลือจาก Cifera โดยอาศัยพลังศักดิ์สิทธิ์แห่ง "เพทุบาย" และส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลังภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์จบลง เหล่าจอมโจรสามร้อยคนก็ได้หายตัวไปพร้อมกับเรื่องราวของพวกเขา ที่ได้จางหายไปด้วยเช่นกัน เหมือนกับที่ปลายทางอันทรงเกียรติของนักรบแห่ง Kremnos คือการได้ขึ้นสู่บัลลังก์ เพราะสำหรับจอมโจรแล้ว การมีภารกิจหลอกลวงอันศักดิ์สิทธิ์ มาเป็นจุดหมายปลายทางของอาชีพหลอกลวง ก็ถือเป็นเรื่องที่สวยงามมากแล้ว ...