ตระกูลทหารคีรีผู้ขี่มังกร

ส่วนที่ 2

... บทที่ 4: มังกร Terravox ... นับตั้งแต่ปีภาสุรคติที่ 3865 เป็นต้นมา Aquila เสียสมดุลทางสภาพอากาศ ทำให้แผ่นดิน Amphoreus เกิดภัยแล้งและน้ำท่วมสลับกัน พืชผลในทุ่งนาเหี่ยวเฉาก่อนจะได้เก็บเกี่ยว ซากศพของผู้อดอยากเกลื่อนกลาด ดินแดนต่างๆ ที่ประสบภาวะอดอยาก จึงเริ่มปรารถนาสิ่งรังสรรค์แห่งปฐพี และนำพวกมันมาทำเป็นอาหาร บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่า ในยามนั้น แม้แต่วิหคเขลาหวาดหวั่นและนกพิราบ Audubon ที่ควรจะแพร่พันธุ์เต็มท้องทุ่ง กลับสูญพันธุ์ภายในระยะเวลาสั้นๆ เพียงห้าปีเพราะถูกล่า เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์เดียวกัน Geocles จึงนำทหารผู้ขี่มังกรออกโจมตีที่ต่างๆ บ่อยครั้ง ยิ่งออกรบบ่อยเท่าใด "ผู้เบิกคีรี" ก็ยิ่งเห็นความเหี้ยมโหด ที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากอารยธรรมของทายาทแห่ง Kephale เขาเคยได้ยินเสียงร้องโหยหวนเจียนตายของอสูรธรณีที่ถูกฟันขาดครึ่ง และเคยเห็นไคเมร่าดิ้นทุรนทุรายในหม้อต้มเดือด ในขณะที่เหล่าผู้ก่อเหตุยืนน้ำลายสอรอกินอยู่ด้านข้าง เมื่อได้เห็นความโหดเหี้ยมครั้งแล้วครั้งเล่า "ผู้เบิกคีรี" วีรบุรุษผู้เคยกระทำอย่างเปิดเผยซื่อตรง จึงค่อยๆ เย็นชาและดุร้าย พร้อมจะแก้แค้นต่อสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ทุกเมื่อ ในปีภาสุรคติที่ 3868 เดือนแห่งทิวากาล กองทหารมังกรได้เดินทัพไปยังคาบสมุทร Silo Kossas เพื่อช่วยเหลืออสูรธรณีที่ติดอยู่ในคลื่นทมิฬ จากนั้นนำทัพข้ามอ่าว Idilia อ้อมป้อมปราการ Kremnos ข้ามเทือกเขาทางตะวันออกของลานพฤกษ์ และกลับสู่ที่ราบสูง Oleinus ขณะผ่านที่ราบ Dolos กองทหารมังกรได้พบกับอสูรธรณีมหึมาตัวหนึ่งบนสนามรบ มันแบกไคเมร่าหลายตัวยืนอยู่ท่ามกลางทัพศัตรู รูปลักษณ์ของมัน สูงใหญ่และสง่างามกว่าอสูรธรณีทั่วไป ในเวลานั้น กองกำลังของเมืองใกล้เคียงได้เคลื่อนตัวเข้าประชิดแล้ว ฝนธนูโปรยปรายไม่ขาดสาย แม้ลูกธนูจะไม่อาจทำร้ายผิวหนังของอสูรยักษ์ได้ แต่สัตว์ตัวน้อยที่มันแบกไว้กลับร่วงหล่นราวกับสายฝน ชั่วขณะนั้น ร่างของอสูรยักษ์จึงแปดเปื้อนไปด้วยโลหิต ราวกับสวมอาภรณ์สีชาด เสียงคำรามโศกเศร้าของมันกึกก้องไปทั่วผืนดิน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น Geocles จึงออกคำสั่งให้กองทหารมังกรบุกทันที อัศวินเหล็กดั่งกระแสน้ำหลาก กองทัพศัตรูแตกกระเจิง "ผู้เบิกคีรี" เร่งรุดไปข้างหน้า ตรวจดูบาดแผลของอสูรยักษ์ก่อน แล้วจึงสอบถามที่มาของทัพศัตรู แต่อสูรยักษ์กลับนิ่งเงียบไม่ตอบคำ Geocles จึงนำกองทหารมังกรไล่ล่าศัตรูที่จนมุมไปถึงใต้กำแพงเมือง กำแพงดินหินที่อยู่เบื้องหน้า เปราะบางราวกับกระดาษแปะเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทหารมังกร เพียงครู่เดียวครึ่งเมืองก็ถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง ในขณะที่กองทหารมังกรกำลังจะสังหารให้สิ้นซาก อสูรยักษ์ก็ไล่ตามมาขวาง "เหล่าชาวคีรีไม่ชอบการสู้รบ... เจ้าเป็นใครกันถึงมีพฤติกรรมเช่นนี้?" Geocles รู้สึกว่านี่มันช่างไร้สาระ "กองทหารมังกรช่วยนายไว้ แต่นายกลับมาตำหนิกันงั้นเหรอ?" ทั้งสองต่อสู้กันท่ามกลางซากปรักหักพัง ผู้บัญชาการชาวคีรีผู้นี้ภาคภูมิในพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนมาก แม้จะปะทะกับอสูรธรณีก็มีกำลังสูสีไม่เป็นรอง แต่ครั้งนี้ไม่ว่าจะผลักอย่างไร อสูรยักษ์ก็ไม่ขยับเขยื้อน กลับดันให้ Geocles ถอยหลังไปทีละก้าวแทน จนสุดท้ายก็พุ่งชนเขาเข้ากับกำแพงเมืองจนอิฐหินกระเด็น... วีรชนผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ถูกกลบอยู่ในเศษหิน ผ่านไปสักพัก ถึงคลานออกมาด้วยสภาพเขรอะฝุ่น ... การเข้าร่วมของอสูรยักษ์ Terravox ถือเป็นการเติมเต็มจุดสำคัญสุดท้าย ให้แก่ศักดาของกองทหารมังกร ในอดีตชาวคีรีมี Geocles เป็นผู้บัญชาการ และในตอนนี้กองทัพอสูรธรณี ก็สามารถเคลื่อนทัพภายใต้คำสั่งของราชาอสูรธรณีแล้ว เวลานี้ กับดักและกลไกที่เคยใช้ต่อกรกับอสูรธรณีล้วนไร้ประโยชน์... Terravox มักจะนำทัพในทุกการต่อสู้ โดยอาศัยพลังที่สามารถแยกภูผาผ่าศิลา และเกล็ดที่แม้เหล็กกล้าก็ยากจะทำอันตราย ไปเหยียบย่ำอุปสรรคทั้งปวงจนกลายเป็นเส้นทางอันราบเรียบ ผลงานสูงสุดของ Terravox คือการชำระล้างความป่าเถื่อนในกองทัพ ยามนั้น ในฐานะที่ Geocles คือผู้นำคนแรกในหมู่ชาวคีรีที่ชูธงต่อต้าน และนำทัพอัศวินเหล็กบุกทลายเมืองหลายแห่ง แม้จะเป็นการกระทำที่ชอบธรรม แต่กลับค่อยๆ สูญเสียใจที่เมตตาไป หลังจาก Terravox เข้าร่วมกองทัพ ก็ได้ปลุกสัญชาตญาณความใจกว้างในสายเลือดของชาวคีรีให้ตื่นขึ้น มันใช้พลังที่ไม่อาจต้านทานบุกทะลวงแนวรบของศัตรู และใช้ทัศนคติที่ไม่อาจโต้แย้ง มายับยั้งการกระทำอันโหดเหี้ยม แรกเริ่มนั้น Geocles ยังกังวลว่าศัตรูจะไม่ล้มเลิกความคิดชั่วร้าย แต่เมื่อได้เห็น Terravox นำทัพอย่างมีแบบแผน จนแม้แต่กองทัพ Kremnos ก็ไม่อาจสั่นคลอนกองทหารมังกรได้แม้แต่น้อย จึงมอบหมายให้ด้วยความไว้วางใจ ทำให้วีรชนทั้งสองที่มีนิสัยแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง กลายเป็นสหายร่วมรบที่สนิทสนมกันที่สุด Terravox ใช้ความเมตตากรุณาขัดเกลาความป่าเถื่อนของ "ผู้เบิกคีรี" ในขณะเดียวกัน วิถีแห่งวีรชนผู้ยิ่งใหญ่ของ "ผู้เบิกคีรี" ก็ส่งอิทธิพลต่อ Terravox เช่นกัน บรรพบุรุษอสูรธรณีที่แยกตัวจากโลกมนุษย์มานานกว่าห้าพันปี ได้รู้ว่าสิ่งใดคือคำวิพากษ์วิจารณ์ สิ่งใดความชั่วร้ายในใจมนุษย์ และ... ได้ทรยศหักหลังเป็นครั้งแรก ในฐานะ "ผู้เบิกคีรี" ที่เคยผิดต่อคำสั่งสอนของบรรพบุรุษ และทรยศหลบหนีออกจากบ้านเกิดเมืองนอน Geocles เข้าใจปรัชญาเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง เมื่อพบกับสัตว์โบราณที่ภักดีต่อคำสาบานอย่างมั่นคงตนนี้ จึงใช้ทั้งคำพูดและการกระทำถ่ายทอดปรัชญาการหักหลังและเอาตัวรอด มิตรภาพระหว่างสหายร่วมรบหนึ่งคนหนึ่งอสูร จึงยากจะแยกจากกันได้มานานแล้ว ห้าสิบปีต่อมา ในสงครามปราบ Georios "ผู้เบิกคีรี" ได้เห็นสหายร่วมรบที่ไว้ใจที่สุดทรยศหักหลังกับตา กองทหารมังกรที่รบร้อยครั้งชนะร้อยครา ต้องพ่ายแพ้ยับเยินราวกับกระแสน้ำหลากจากเขื่อนแตก "ผู้เบิกคีรี" ไม่ยอมจำนน และกระโจนลงสู่ห้วงลึก "มีเพียงการอยู่รอดเท่านั้น ที่คู่ควรให้ภักดี ส่วนสิ่งอื่น ล้วนทรยศหักหลังได้ทั้งสิ้น" ...