イルーガ

ナド・クライの春は残酷なものだ。 一年中白銀の雪に覆われ、泥中の生命に一切の幻想を抱かせない北国とは異なり、ナド・クライの春は常に偽りの希望を見せる。 厳しい冬が過ぎ去り雪解け水が大地に染み込むと、前年に地中深く埋もれた種は再びその甘く湿った味わいを口にする。それにより、自らの茎葉を破壊した大敵が時の流れと共に消え去ったと思い込む。そして、すべての芽は必死にもがいて大地の亀裂から顔を出し、久しぶりに新鮮な空気を吸おうとするのだ。 しかし、それは自己欺瞞の誤解に過ぎず、時機を弁えない者への罠にほかならない。早春のただ一夜の霜があらゆる努力を無に帰し、寂寥たる荒野だけが残される。 ナド・クライの春は狡猾なものだ。 だが幾度もの理由もなく吹き荒れる風や霜にさらされ、大地さえも疲弊する過酷な状況を生き延びることができたなら、たとえそれが最もありふれたヴィンテル草であろうとも、荒廃の後に訪れる世界でその身に相応しい陽光を浴びる。これは不屈、あるいは勇気への報いであり、時にそれらは大差のないものである。 だからこそナド・クライのライトキーパーはよく自分たちをヴィンテル草に例えるのだが、厳冬を乗り越え春の寒さにも耐え抜くヴィンテル草はごく少数だ。まして、草とは異なり灯台の下で育ったイルーガは、むしろ陽光になることを願っている。 ライトキーパーの間で密かに語り継がれ、外部の者にはほとんど知られていないもう一つの伝説では、燃芯を運ぶ夜鳴鶯は闇夜の果てから飛び立ち、空を横切る流星となる。そして、彼らがくわえた燃える草の茎こそが白昼を照らす光の源だという。 イルーガはこちらの物語を好んだが、養父であるニキータにはそれを打ち明けなかった。