스커크

그녀는 실존을 증명해야 하는 마치 전설 같은 존재였다…. 가끔 누군가가 한밤중의 술집에서 손짓발짓을 해가며 그녀의 뒷모습을 본 적이 있다고 주장했지만, 그녀가 누구인지는 아무도 알지 못했다. 아주 오랫동안, 스커크는 티바트를 돌아다니며 사람들과 깊은 관계를 맺는 걸 극도로 피했다. 그리고 정보를 캐내야 할 때는 신중에 신중을 기했다. 얼마 전까지 그녀를 평가할 수 있는 사람은 한 명뿐이었다. 그 사람은—— 「사부님 말이야? 하하, 상당히 과묵한 분이지. 그러고 보니… 요리 실력은 좋지도, 나쁘지도 않은 것 같아. 물론 그 공간에 있던 생물들한테 원래 이상한 냄새가 났을지도 모르지만. 언젠가 한 번은 밖으로 나가면 그 해에 우리 집에서 만든 소시지를 맛보게 해주겠다고 약속했었어. 결국 그런 기회는 오지 않았지만 말이야…. 뭐, 그런 건 사소한 일일 뿐이고. 사부님의 가장 뚜렷한 특징은 바로——강하다는 거야. 그리고 그 힘에 걸맞은 오만함까지! 응? 아, 뒷부분은 뭔가 잘못 말한 거 아니냐고? 제대로 말한 거 맞아. 나 타르탈리아는 매 순간 강해지고 있지만, 동시에 사부님이 얼마나 강한 존재인지도 매 순간 깨닫고 있지. 처음에 사부님은 한 손만 써서 나를 상대했어. 그건 분명 오만함이었지만, 약한 상대를 앞에 두고 오만해지는 것은 그 자체로 품위 있는 행동이라 할 수 있지. 너무 쉽게 끝내버리는 건 품격이 없고, 적당히 맞춰주다가 나중에 실력을 드러내는 건 작위적이니까」 시간이 흘러, 주점에서 술을 마시다가 그런 「평가」에 대해 알게 된 스커크는 미간을 찌푸렸다. 「전에도 말했지만, 나는 어느 정도 실력이 있는 사람과는 정상적으로 소통해. 그리고 심연 균열에서 음식 맛이 이상하게 느껴졌던 건 그 녀석이 평범한 인간이었기 때문이야. 한 손만 썼던 이유는——두 손을 쓰면 그 녀석 팔 하나 정도는 부러뜨려 버릴지도 몰랐기 때문이야. 설령 훈련이 목적이었더라도 말이지. 그 녀석은 티바트에서 살아야 했으니까, 나처럼 심연의 힘으로 사지를 새로 만들어 낼 수도 없었고. 오만과 방심은 위험한 거야. 다행히 녀석은 성장하고자 하는 목표 의식이 있어서, 만용을 부릴 생각은 하지도 않았어. 그러지 않았다면 언제 어디서 죽을지 모른단 걱정을 했겠지」