야호다

나샤 마을 사람들은 「비밀의 집」의 유일한 정직원에 대해 이야기할 때마다, 야호다의 일부 능력을 인정하면서도, 늘 의문을 품는다. 왜 「비밀의 집」 사장은 야호다를 유일한 정직원으로 고용한 걸까? 입이 헤프고 발까지 자주 미끄러지는 그 소녀는 자신을 「노드크라이를 휩쓴 대도」, 「노드크라이 토박이」, 「인맥왕 정보통」이라 소개하지만, 그런 허풍은 외지인에게나 통할 뿐, 네페르 사장님에게는 통할 리가 없다. 「그냥, 내 안목을 믿어 봐」 ——의심하는 협력 파트너에게 네페르 사장님은 늘 미소를 지으며 이렇게 답했다. 운이 없는 날이면 의뢰에서 쓴맛을 본 야호다는 불안한 마음으로 소중한 사장님에게 묻곤 했다: 「보스, 날 자를 거야…?」 「그럴 리가?」 그녀의 소중한 사장님은 미소를 지으며 대답했다: 「네가 없으면 아슈르의 털도 빗겨 주고 밥도 주고 물도 줄 사람이 없잖아. 사장인 내가 어떻게 편히 잠을 잘 수 있겠어?」 「그, 그런 이유로?」 「야옹! 야옹——」 「우와! 바보 아슈르, 내 머리에서 내려와! 방금 땋은 머리라고!」 야호다는 평소처럼 장난치는 아슈르를 붙들고 목욕을 시키려 했다. 아슈르는 몸을 격하게 뒤틀어 야호다의 몸에 털을 잔뜩 묻혔다. 턱을 괸 네페르는 옆에서 미소 지으며 지켜봤다. ——이 소녀는 노드크라이에서 네페르의 호기심을 자극할 수 있는 몇 안 되는 사람이다. 「야호다, 과연 넌 어떤 모습으로 성장할까?」 중얼거림은 사람과 고양이의 소리에 묻혔지만, 네페르는 알고 있었다. 언젠가 야호다도 이 말을 듣게 되리라는 걸. 「…그리고 또 어떤 큰일을 이루게 될까?」