クロリンデ

賑やかなフォンテーヌでは、毎日のように様々なトラブルが起きている。 あるパティシエがよその店を責め立てた——「レシピを盗んだ上に、本当は乾燥したバブルオレンジの皮を使うところをミントに変え、私とそのスイーツの尊厳を大きく傷つけた」。またある劇作家が、自分の文体を真似て書き物をしている熱狂的な読者がいると訴えた——「ペンネームまで似たものをつけていて、新聞社でさえ混同するほどですよ！」。そしてある商人は、同業者が悪質な競争戦略を仕掛けてきていると主張した——「あいつときたら、商品の値段をしきりに変えて…しかも、わざと真向かいに店舗を構えたんだ…」。 大半の人が自分こそ正しいと主張する。そして周りの人に絶えず訴えかけ、味方に引き込み、応援してくれることを期待するのだ。 このようなトラブルは、大方すぐに駆けつけた警察隊員や共律官によって仲裁される。しかし、時たま下心のある人間がこれを機に自身の勢いを増そうと企むこともある。 「法廷で訴えてやる！」と、そう大声で叫ぶのだ。事態がそこまで進むと理性よりも感情が勝ってしまい、両者はどちらも譲らず、何が何でもすぐさま裁判を行おうとする。 ところが、仲裁をとっくに諦めた共律官がやれやれといった感じで口を開くと状況は一変する。 「分かった。告訴するというのなら、その権利を尊重しよう。ただ、そのために必要な準備として…」 「…審判が下った後、結果に不服があれば『代理決闘』を申請することもできる」 「ここ最近の『代理決闘』は、クロリンデさんが務めているらしいよ」… クロリンデの名前が出た瞬間、言い争いはピタリとやむ。 この不敗の決闘代理人の名は誰もが知るところ。正義の仮面を被った卑劣な言動も、隙を狙って私腹を肥やそうとする企みも、クロリンデの剣先の前では真実が暴かれる。「代理決闘」において、彼女が敗れたことは一度たりともない。 「…オホン。まぁ、よく考えたら、そこまでする必要もなかったか…」 別の意図を秘めた一般人の紛争は、こうしてひとまず幕を下ろした。共律官はやましい考えを抱いた二人の商人が去るのを見届けながら、まだ状況を理解できずにいる若い同僚の肩を叩きながら笑う。 「見てみろ、剣が持つ説得力はこうも口を上回るんだ」