エスコフィエ

優雅で精巧なフォンテーヌ料理は、テイワットの人々に長く愛されてきた。 そんなフォンテーヌ料理を代表する料理人と言えば誰か——グルメ評論家たちに聞けば、間違いなく「ホテル・ドゥボールの元シェフ」エスコフィエの名前が真っ先に挙がるだろう。 革新的調理理論の先駆者であるエスコフィエは、「科学料理」という分野の創始者である。科学的に抽出し、計量したうま味成分を用いて、鮮やかで洗練された奇跡の味覚体験をもたらすのだ。 評論家の間で、「保守派を戦慄させるヘルズ・シェフ」などと称されることもあるエスコフィエは、料理界に新しい風を吹かせ、さらには料理の進化に新たな方向性を示してくれる存在だ。業界全体のレベルを上げ、豪奢な美食のコストを下げ、多くの名物料理を大衆の食卓に普及させた彼女の功績は大きい。 同業者や教え子たちは、エスコフィエを指して「厳格なルールの化身」だと囁く。彼女の前では、一瞬たりとも手は抜けない——料理中、ほんの一瞬の不注意や気の緩みからミスでもしようものなら、氷の刃のように鋭く的確な指摘が飛んでくるのだ。全ての食材や調味料に敬意を払い、どの調理手順にも十二分の誠意を尽くして慎重に取り組まなければ、エスコフィエを頷かせることはできない。 そんなエスコフィエも、友人のナヴィア達から見れば優しく気配りのできる女の子だ。彼女はよく友人との雑談や、複雑な旋律で織りなされるオーケストラを通じて、料理のインスピレーションを探る。そして彼女とアフタヌーンティーを共にする者は、いつも思わぬ美味というサプライズを楽しむことができる… エスコフィエにとって、過去の栄誉など眼中にない。どんな時も、その目に映るのは「今」の自分と「将来」の目標だけだ。 自分が心血を注いだ作品を食べた時も、ほんの一瞬の自己満足と陶酔に浸った後は、思考に耽り、一流の評論家でも気づけないような細かな欠陥を見つけ出すのである… 「最高の味には…まだまだ遠いわね！」